Одним из основных поводов к посещению врача акушера-гинеколога является беременность. Её отсутствие, несмотря на страстное желание, и предполагаемое наличие оной - желаемое или нежеланное.

Общеизвестно, что субъективные признаки (тошнота, рвота, учащённое мочеиспускание, увеличение в размерах и повышенная чувствительность молочных желез, извращения вкуса и проч.), а также имеющаяся задержка менструации, как и «вещие сны» (например, рыба в различном виде), далеко не всегда являются абсолютно достоверными симптомами «интересного положения». Гинекологическое исследование, произведённое в ранние сроки беременности, также не всегда может помочь: небольшое увеличение и размягчение матки наблюдается, например, и в предменструальном периоде, а также при некоторых заболеваниях .Надежды, возлагаемые на ультразвуковое исследование (УЗИ), часто также не оправданны: визуализация эмбриона в ранние сроки его развития бывает весьма затруднена. В то же время, во многих случаях существует настоятельная необходимость ранней диагностики беременности: для осуществления конкретных рекомендаций по её сохранению, исключению влияния вредных факторов, соответствующей коррекции жизненных планов, режима питания, трудовой деятельности, сексуальной активности и прочих аспектов. А посему методы ранней экспресс - диагностики в наши дни приобретают все большее распространение. Сегодня их используют не только в поликлиниках и стационарах, но и в домашних условиях. 

Во все времена женщины старались как можно быстрее узнать о своей беременности. И очень много признаков, примет передавались от подруги к подруге, от мамы к дочке, но «последней инстанцией», конечно, всегда был врач с анализами. Самый первый тест на беременность был описан более 4 тысяч лет назад в документе одним египетским медиком. «Пшеницу и ячмень обмотать куском ткани. Ежедневно женщина должна мочиться на него. Затем все смешивается с финиками и песком. Если оба зерна прорастут - она родит, если прорастает только пшеница - родит мальчика, а если прорастет ячмень - то девочку. Если ничего не прорастет, она вовсе не родит».

Еще недавно для определения беременности на ранних сроках женщины отвозили утреннюю мочу в специальную лабораторию, где ее вводили неполовозрелым мышам (реакция Ашгейма—Цондека), самцам лягушек (реакция Галли—Майнини) или половозрелым крольчихам (реакция Фридмана).
Первый в истории медицины домашний тест на беременность появился в 1971 г. Результат определялся лишь через 2 часа.  

Многие годы ученые работали и работают над тем, чтобы тесты становились точнее, надежнее, а время ожидания результата сокращалось. В 1988 г. появились первые быстрые тесты, так называемые тест-полоски. Действовали они следующим образом — в специальную емкость собиралась утренняя моча и в нее на определенное время опускалась полоска, пропитанная реактивом. Значительным недостатком тестов первого поколения оказалась низкая достоверность и слишком долгое ожидание результата (не менее 5—15 минут). Дело в том, что реактив наносился на бумажную поверхность, скорость движения частиц по которой была очень медленной, и линии расплывались. Следующими в истории были так называемые планшетные тесты, которые были гораздо точнее, чем тест-полоски. Эти тесты внешне напоминали "Набор юного химика”. Моча набиралась в пипетку, а затем наносилась на специальный планшет с реагентом. Результат, при правильном использовании, проявлялся через 3—5 минут.

И вот наконец в 1996 г. носитель-бумагу заменили на латекс, а время проявления удалось сократить до одной минуты. Кроме того, точность тестирования повысилась до такого уровня, что утренняя, т.е. наиболее концентрированная моча, уже не являлась обязательным условием. Современные струйные тесты очень гигиеничны, эстетичны и дают достоверный результат, по точности сравнимый с определением b-субъединицы хорионического гонадотропина в крови. Эти тест-системы последнего поколения очень удобны и просты в использовании: достаточно всего лишь поместить их на 5 секунд под струю мочи, чтобы получить результат. Теперь у женщин есть возможность  получить ответ на волнующий ее вопрос немедленно и в любое время суток.  

Существует, также,  особая категория тест-систем – это профессиональные тесты на определение беременности, которые используются в лабораторных условиях (они точные, быстрые и удобные).