Загадка репродукции начинается с менструального цикла, который делится на две фазы. Первая его часть -  фолликулярная начинается в день начала периода и продолжается до овуляции. Вторая часть - лютеиновая число дней между периодами, продолжительность каждого периода, тяжесть кровотечения и даже предменструальные симптомы могут меняться с возрастом.

С первого дня менструального цикла каждый месяц посылается "простое сообщение" от мозга к яичникам: "Подготавливайте яйцеклетку, чтобы она могла выйти и быть оплодотворенной, чтобы зачать ребенка!" Мы не всегда слышим это сообщение, но вернемся к этому позже.  В первые дни фазы ваш мозг производит ФСГ, чтобы заставить яичники подготовить и выбросить яйцеклетку. Получив это сообщение, ваши яичники производят эстроген, который стимулирует яйцеклетки к созреванию. Каждая яйцеклетка формируется внутри фолликула, маленького наполненного жидкостью мешочка. Каждый месяц несколько фолликулов готовятся выбросить яйцеклетку, но только один справляется с поставленной задачей. Яйцеклетка содержит половину человеческого генетического кода, и если посчастливится, встретит сперматозоид, содержащий вторую половину кода, чтобы создать полный генетический код ребенка. "Выбранная" яйцеклетка выбрасывается из фолликула после того, как ваш мозг производит выброс ЛГ, обычно через 12-14 дней после начала менструального цикла и это событие известно как овуляция.

Вторая половина цикла: лютеиновая фаза.

Пока яйцеклетка путешествует по маточным трубам, фолликул из которого она была выброшена, превращается в желтое тело и производит прогестерон. Подъем прогестерона увеличивает базальную температуру тела и изменяет слизь в шейке матки, делая ее более клейкой и прозрачной - похожей на яичный белок - что облегчает путь сперматозоидам. Также избыток прогестерона стимулирует рост и перемещение кровеносных сосудов в оболочку матки, которое предоставляет безопасное убежище для оплодотворенной яйцеклетки. Если произошло зачатие, желтое тело продолжает производить прогестерон, помогая эмбриону имплантироваться и расти в полости матки, пока формируется плацента, что занимает от 8-9 недель беременности. Если зачатия не произошло, то оболочка матки отторгается вместе с неоплодотворенной яйцеклеткой. Менструальный цикл начинается со дня первого кровотечения (обычно через 14 дней после овуляции). "Неутомимая" репродуктивная система сообщает мозгу, что в последнем цикле не произошло зачатие и начинает снова полный цикл чтобы подготовить к оплодотворению новую яйцеклетку.

Типичный менструальный цикл занимает около 28 дней, хотя его протяженность может варьировать у разных женщин. Первый день менструального кровотечения условно считается первым днем цикла.

Дни 1-5

Падение уровня гормона прогестерона в организме запускает начало менструации - отторжение оболочки, выстилающей полость матки. В течение этого периода гормоны, продуцируемые в гипофизе под влиянием сигналов из гипоталамуса (отдел промежуточного мозга), стимулирует созревание яйцеклетки в яичниках, что в свою очередь приводит к увеличению в организме уровня другого гормона - эстрогена.

Дни 5-14

Менструальное кровотечение обычно заканчивается к 5-му дню. В течение последующих нескольких дней вы можете заметить лишь небольшие слизистые выделения из шейки матки. Между 9-13 днями уровень эстрогенов в организме достигает максимума и слизь, выделяемая из шейки матки, становится светлой и жидкой - наступает потенциальный период зачатия. На 13-й день уровень гормонов гипофиза, которые стимулируют созревание и выход яйцеклетки из яичника, достигает также максимума. Температура повышается приблизительно на 0,5С, и на 14-й день происходит овуляция.

Дни 15-23

После овуляции, если не произошло оплодотворения яйцеклетки, уровень эстрогенов значительно снижается, а фолликул, из которого вышла яйцеклетка, превращается в железу, названную желтым телом, которая секретирует прогестерон. На 15-16-й день вы можете заметить густую желеподобную слизь, выделяемую шейкой матки, после чего в оставшийся период цикла слизи мало или совсем нет.

Дни 24-28

По мере дегенерации железы начинает снижаться активность желтого тела и падает уровень прогестерона. Некоторые женщины отмечают появление предменструальных симптомов, таких, как болезненность молочных желез и изменение настроения, особенно раздражительность и депрессия. Может отмечаться небольшая отечность из-за задержки жидкости в организме. О начале менструации свидетельствует снижение температуры тела приблизительно на 0,5С.